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La evaporación del agua de los océanos, mares, lagos, ríos, etc, da lugar al inicio de un nuevo ciclo del agua. Al recibir el calor, el agua pasa de su forma líquida a su forma gaseosa y asciende hacia la atmosfera, donde queda almacenada. Un dato importante es el que indica que, a escala global, la misma cantidad de agua que es evaporada, vuelve a la Tierra como precipitación. No obstante, la proporción de agua caída en forma de lluvia varía geográficamente y mientras que sobre los océanos, la evaporación es más común que la precipitación; sobre la tierra la precipitación supera a la evaporación. Esto implica, no obstante, que la mayor parte del agua que se evapora de los océanos, cae de vuelta sobre los mismos como precipitación, y por ello el volumen de agua que estos tienen se mantiene más o menos constante a lo largo del tiempo.